小孩子一旦發燒，父母通常都非常擔心，部分的人都認為發燒是件危險的事，一旦發燒就必需儘快退燒，因為怕連續高燒會燒壞腦子，變成弱智兒。但發燒真的有那麼可怕嗎？高燒不退真的會燒壞腦子嗎?
人腦中有一體溫調節中樞，位於「下視丘(hypothalamus)」的前部，隨著人體的各種生理反應，如：天氣冷（起雞皮）、劇烈運動後流汗等生理變化，體溫調節中樞會執行調控功能，以維持人體恆定的體溫約在37℃。
一旦人體遭遇病菌侵襲等產生發炎反應，此時我們的免疫系統便派出白血球細胞去作戰，其間會釋出多種的細胞激素，它會跑到腦部刺激下視丘調節體溫，此時中樞會下達人體警戒的命令，讓體溫超過38℃就是發燒了。
正確的體溫測量
在運動過後、泡過溫泉、長時間陽光曝曬或穿太多衣服等情況下都會提高體溫；而氣溫過冷或凍水浴後會降低體溫，因此在測量體溫前應除去這些影響因素，並休息15至30分鐘後再測量體溫。一般而言，中心體溫在37.5至38℃之間稱為微燒；一旦中心體溫超過38℃就稱為發燒。
目前常用來測量體溫的方法有：肛探、口探、腋採及耳探，其中以肛探溫度最接近身體內部真正的中心體溫，而口探溫度平均比肛探低0.5℃，腋探温度平均比肛溫低0.8℃。
發燒是一種警號
其實，認為發高燒會造成危險是一種迷思。那些在高燒過後傷了腦子的真相，通常是病人因腦膜炎而引發了高燒，而且因腦膜炎而造成了腦部組織的損傷。
發燒是一種警示反應，是我們的免疫系統迎戰外來攻擊時所產生的一種現象。免疫系統就好比是家居的保安系統，當有小偷入侵時，保全系統就會通知係保安派人前來捉賊，並同時發出警報聲響。發燒就像是警報聲，表示我們的免疫系統在正常運作中。但是有些癌症病患或老人，因為免疫功能有缺陷，即使受到病菌感染也無法產生發燒的警訊。
此時如果免疫系統打贏了病菌，身體就會解除警報，自然就會退燒了；反之如果警察還在和小偷奮戰，就算關掉了警報器也無益於戰局，反而容易影響總部對戰局的判斷，因此若未找出發燒病因給予正確治療，而只顧著退燒降體溫，可能會致誤診病及延遲治療。
不同疾病 不同發燒型態
隨著時間日夜的變化，發燒的型態大致可區分為：間歇型（發燒期間若退燒，體溫可降至正常體溫）；持續型（發燒期間體溫未曾降低至正常體溫）；復發型（退燒至正常體溫後幾天又開始發燒，如：瘧疾）等，由於引起發燒的病因相當多，大多需配合其他症狀的觀察，必要時配合血液、尿液、胸部X光、超音波或體液血液的細菌培養等檢查，才能確診治療。
若持續發燒超過38.3℃持續3週以上，且尚未獲得確定診斷，在醫學上就稱為「不明熱」，此時需要安排進一步檢查，以找出可能造成不明熱的病因，如：腹腔或骨盆腔內的膿瘍，心內膜炎、結核菌感染、血癌或其他癌症、紅斑性狼瘡等。
不明熱的病因
病因
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例子
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感染症（佔30％～50％）
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腹腔或骨盆腔內的膿症、鼻竇炎、心內膜炎、結核菌感染、骨髓炎等
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惡性腫瘤（佔20％～30％）
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白血病、淋巴癌等
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風濕性及軟組織疾病（佔10％～20％）
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紅斑性狼瘡、血管炎、風濕性關節炎等
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其他病因（佔15％～20％）
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類肉瘤、藥物性發燒（如：抗生素、克隆氏症等）
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不明原因（佔5％～15％）
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目前醫學上仍無法獲得診斷
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發燒常見的病因
可能病因
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合併症狀
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一般感冒多為病毒性感染
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上呼吸道症狀，如咳嗽、流鼻水、喉嚨痛
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流行性感冒
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除上呼吸道症狀外，合併全身肌肉酸痛
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肺炎、支氣管炎
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咳嗽合併呼吸急促、膿痰
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急性咽喉炎或扁桃腺炎
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扁桃腺腫大、黃色膿痰、吞嚥困難
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急性鼻竇炎
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除上呼吸道症狀外，眼周邊及雙臉頰腫痛
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急性中耳炎
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耳朵疼痛
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腦膜炎
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噁心嘔吐、嚴重頭痛、頸部僵硬、意識改變
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泌尿道感染
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排尿疼痛、血尿、尿頻
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病毒性或細菌性腸胃炎
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噁心嘔吐、腹瀉、膿便或血便
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闌尾炎、骨盆腔炎
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下腹疼痛
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蜂窩性組織炎、傷口膿瘍或骨髓炎
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皮膚或骨頭傷口
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發燒人體對抗病原的正常反應
發燒是免疫功能在正常運作下，人體對抗疾病的一種健康的反應。在正常人體中體溫調節中樞對於發燒有一定的生理極限，不會無限往上愈燒愈高的。
持續高燒是因為病菌還沒被剿滅，等免疫系統幹掉病菌後自然就會退燒了。除非是腦炎、腦膜炎等直接影響腦部的疾病，且發燒超過41℃，未能及時妥善控制，才會對腦部直接造成傷害，有影響智商的後遺症。
發燒時需要退燒嗎？
發燒大多是因為一般感冒病毒所引起，這一類的發燒通常幾天內就會自動退燒，退燒藥物只是緩解發燒所產生的身體不適，並非殺死病毒。至於發炎反應引起的發燒，就只是正常的身體反應，炎症過後便會退燒。
由於發燒的時候會產生多餘的熱量，所以會增加身體中氧氣消耗量、二氧化碳製造量與心臟輸出量，因此建議罹患慢性肺病、成人型呼吸窘迫症候群、心臟衰竭或發紺性心臟病、慢性貧血、糖尿病與其他代謝異常、曾經發生熱性痙攣或癲癇或發燒時產生嚴重不適症狀的患者，當體溫超過38°C以上就要積極退燒。
簡單護理 改善發燒不適
在家剛出現發燒症狀時，可先做一些簡易的護理：
- 首先要多喝水來補充水份，避免因發燒期間流汗過多而脫水，只要沒有嚴重的嘔吐腹瀉等消化道症狀，病人還能飲用開水或電解質水。
- 穿著舒適吸汗的衣物來幫助散熱。不需要穿太多衣服來逼汗，流汗太多反而容易造成身體的脫水。
- 洗溫水澡有助緩解發燒症狀；切忌塗上火酒液來降温，避免皮膚受焯傷。
持續高燒應就醫診治
若持續高燒不退，則需立即求醫，找出正確病因，按醫囑指示服用退燒藥（如：acetaminophen 或NSAID）等藥物來治療，以免延誤病情產生其他的併發症。有時候治療期間仍會發燒數天，此時不必太擔心沒退燒，但應留意是否有新的症狀或是病況有新的變化，以助醫生即時診治病情。
人類生病的時候會有發燒的現象，這算是一種保護性的本能反應，目的在加強我們對於疾病的抵抗力，可提升免疫系統的效能。一些研究甚至顯示退燒藥可能因為壓抑免疫反應，反而減緩呼吸道病毒被清除的速度、增加動物敗血症的死亡率，所以適度的發燒對生物是有益的。
